随着科技的不断发展，滑翔机作为一种没有动力的固定机翼航空器有了很大的发展，它一般有多种起飞方式。在无风时滑翔机在下滑飞行中依靠自身重力的分量获得前进动力，这种是损失高度的无动力下滑飞行。在上升气流时滑翔机可平飞或者升高。滑翔机的主翼用来产生升力。副翼是连动的，当驾驶杆扳向右，右副翼向上摆时，左副翼同时向下摆，如此滑翔机会产生向右下的方向翻滚。扰流板使滑翔机减慢速度并下降。水平尾翼的功能就是提供一个俯仰或上下摇动的力矩，以确保飞行中的稳定性。垂直尾翼能校正飞行中的偏行或左右回转，保持方向的稳定。升降舵是控制升降的驾驶杆。方向舵可以使滑翔机转弯。
今年来，一些发达国家相继出现了动力滑翔机。其中包括倾角传感器，滑翔机能根据系统信息进行独立起飞，在关闭飞行中动力装置后，仍可以继续滑翔。某些国家正准备将动力滑翔机列为正式机种，并颁发相应的证书。动力滑翔机的特点是结构简单、安全、经济、易学，适用于普及活动。由于动力滑翔机具有依靠自身的动力起飞的优点，使用场地较小，有利于加快训练进程、提高训练质量，是节约能源的一种较好的飞行器，所以受到从事航空运动的人们的欢迎。