英国科学家日前发明了一种可以吞食的“微型
机器人”，让它在人体胃肠道内检测胃肠道组织是否出现癌变，从而让受检者免遭活体组织切片或其他传统手术检查方法之苦。
英国《每日邮报》1月29日报道说，这种药片大小的微型装置带有一个摄像头，能够在人体胃肠道内拍摄大约40000张图片，而且这种装置可以在人体胃肠道内检测肿瘤，并实时将结果传到电脑中。
医生可以通过电脑屏幕观察人体内情况，还可以让“微型机器人”停在某一位置，对可能出现癌变的组织进行更细致的观察，以便更快捷地决断是否需要手术。
由于“药片机器人”实时向电脑传回图片，当它完成任务后，不需要回收，受检者只需通过自然方式把它排出体外，尽管按动马桶冲水开关，把它冲走。
在英格兰和威尔士，每年约有2000人需要接受苦不堪言的活体组织切片检查或手术，以检验自己是否患有胃肠道癌症。专家预测，新发明将可以免除这种痛苦。
这项发明是在一项名为“药丸相机”的微型内窥镜技术基础上发展而来。“药丸相机”运用一种药片状摄像机检测大肠内的炎症，已经应用于英国国家医疗服务系统的指定医院，用于探测克罗恩病(局限性肠炎)等病症。
“药丸相机”只能为人体内的炎症拍摄图片。与之相比，“微型机器人”的进步之处在于它在消化道内就能作出分析，区分癌变组织和健康组织。它的分析方法有多种，其中包括对组织分泌的流体进行分析。