比尔.盖茨在某电视节目中预测未来科技领域的下一件大事时表示，机器人与自动化技术将成为未来发展的一大趋势，可以改变世界。
事实上，这并不令人感到意外。种种迹象表明，工业自动化时代已渐行渐近，机器人有望迎来黄金发展时代。今年年初，富士康在多地暂停招工，而暂停招工的背后无疑与2011年底提出的100万台机器人战略有关。事实上，富士康的机器人计划只是国内加工型企业挺进“铁甲时代”的一个缩影。而在国内制造业，机器人队伍正日渐取代传统劳动力，尤其在装配、点胶、搬运、焊接等工业领域，已经掀起了一股机器人使用热潮，华为、中兴、比亚迪等企业都在大量使用工业机器人。
工业机器人的应用正从汽车工业向一般工业延伸，除了之前提到的金属加工、食品饮料、塑料橡胶、3C、医药等行业，机器人在风能、太阳能、交通运输、建筑材料、物流甚至废品处理等行业都可以大有作为。
当然，即将“改变世界”的机器人不仅仅具有代替人工的价值，在很多人类无法实现的领域也将出现机器人的身影，澳大利亚悉尼近日召开的首届全球“地球之外矿业论坛”传出信息，派送采矿机器人到月球和小行星上采挖稀土矿将有望成为现实。
而更令比尔.盖茨寄予厚望的是机器人将像“电脑”一样改变人类的生活。近期，日本早稻田大学研究人员推出一种新型仿人型家务机器人。它集安全性、可靠性和灵巧性于一身，还具有仿人脸的外观。在工作时，它将一名男子抱下床，与他聊天并为他准备早餐。由于拥有和成年女性大小相当的灵巧双臂和双手，这种机器人能够用夹子将面包从面包机中取出而丝毫不弄碎它。最近，英国阿伯丁大学启动了一项新的研究计划，在3年内研发出允许机器人与人类进行交谈，甚至讨论具体决定的系统……
作为先进制造业中不可替代的重要装备，工业机器人已经成为衡量一个国家制造水平和科技水平的重要标志。
中国工业机器人市场起步相对较晚，在装机数量和机器人密度方面与成熟市场还有较大差距。中国目前的制造业机器人密度仍远低于发达国家，甚至不足世界平均水平的二分之一，并且工业机器人使用仍较多集中于汽车行业。就全球平均水平来看，汽车行业的应用约占工业机器人总量的40%，而在中国，这一数字目前在70%。
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但由于性价比临近拐点，工业机器人接受度渐增，中国已成为全球机器人增长最快的市场，2011年销量达22577台，比2010年增长50.7％。中国工业机器人的保有量很低，与庞大的经济体量并不相称。未来随着经济的转型升级，对工业机器人的需求或将持续增长。IFR预测2012年中国机器人市场需求约26000台，占全球比重14.36％；到2015年，中国机器人市场需求将达35000台，占全球比重16.9％，成为全球规模最大的市场。
在日益升温的中国机器人市场中，目前80%的市场份额仍由跨国公司占有，其中ABB、FANUC、安川和KUKA四大企业则是市场第一梯队的“四大金刚”。此外，近几年很多国外小型机器人企业也纷纷进入中国市场，欲“分得一杯羹”。