一般来说，智能制造涵盖智能制造装备、智能制造系统、智能制造服务，从表三不难发现，智能制造装备是智能制造发展的核心突破点。发达国家制造升级的过程中，是以机器人为核心的智能装备作为抓手，从“中国制造”走向“中国智造”也不例外，机器人不再是简单代替人工作业，实际上是改变人类的生产方式，帮助各行业提高生产效率和产品质量，实现节能增效的现代化生产及管理。
一方面，机器人产业的发展与国家从“制造业大国”向“制造业强国”的转型相契合。继2013年中国首次超过日本成为全球第一大机器人市场后，2014年中国继续蝉联这一桂冠。国际机器人协会（IFR）数据显示，去年中国的工业机器人销量达到5.6万台左右，增长54%，远高于全球工业机器人27%的销量增速。在“十二五”期间，国家亦是针对机器人产业出台多项政策，在智能制造的大势下，政策红利有望继续释放。
另一方面，90%尚未实现智能制造的中小企业，将是机器人应用的潜力市场，也是未来的发展方向。目前，中国机器人的主要应用在市场汽车、电子电气、食品饮料、塑料橡胶等细分行业，但中国作为制造业第一大国，220多种产品的产量世界第一位，有些产品的产量已经达到全球生产能力的百分之五六十以上，所以，自动化升级所衍生的需求也应实现供给的多元化。
这一判断，是基于对中小企业在智能化升级过程中的比较优势。对于用户个性化和定制化需求，中小型企业有很大的增长空间，其能对产品设计、生产过程和服务流程进行再设计，根据收场灵活动态调整方向，从而实现贴近客户需求，智能化生产的目标。