23日，一台全新的智能机器人从埃斯顿（湖北）机器人公司出发，来到湖北新洋丰肥业股份有限公司，开始试用期之旅。
临出门，埃斯顿公司产品经理汪世林还在指导工人进行最后调试。操作员遥控按钮，运送肥料的传送带运转起来，机器人准确握住一袋50公斤的肥料，运至右侧台面，一袋一袋整齐码垛。
操作员调整程序，换运25公斤的肥料，机器人同样出色地完成演练。“智能机器人与自动化专机的最大不同在于它非常灵活。专机则要通过变动某些固定部位来适应不同的任务，实际使用中很受限。”汪世林边演练边解释。“埃斯顿根据客户生产线特点设计，可完成焊接、搬运、上下料、码垛等。”汪世林说，“以新洋丰这款智能机器人为例，一条生产线可减少12个工人，稳定性要比人工高很多。”
说起埃斯顿与荆门的结缘，可谓一波三折。“我国工业机器人优势企业集中于沿海地区。”荆门市经信委总工程师彭勇说，为发展荆门智能产业，招商小分队找到南京埃斯顿自动化公司——这家国内高端智能装备核心控制功能部件领军企业。
一家花香百家求，招商小分队几番叩门，都吃了“闭门羹”。眼看愿望就要破灭，荆门楚大机电董事长邓家辉无意间说起南京埃斯顿是其公司供应商，令这次招商“绝处逢生”。
原来，楚大机电生产的玻璃制瓶机每年需要1000多套伺服电机，伺服电机是机器人的核心供应部件，也是南京埃斯顿的主打强项。从2011年起，埃斯顿就谋求与楚大机电合作。经过接洽，楚大机电同意试用埃斯顿的伺服电机，发现与国外品牌稳定性无异。
弄清原委后，埃斯顿和楚大机电顿时产生“原来你也在这里”的惊喜，以楚大机电为纽带，南京埃斯顿总经理吴波来到荆门，与楚大机电、荆门高新区·掇刀区合作，建立埃斯顿（湖北）机器人公司。
邓家辉介绍，京山轻机、恒力机器等企业已向埃斯顿发出100多台智能机器人意向订单。“埃斯顿拥有独立自主核心技术，楚大机电拥有丰富的资源，两家联手发展工业机器人及智能制造系统业务，前景广阔。”