自动化是一项综合性学科，它包含以控制系统为代表的工业软件，更包含以工业机器人为代表的自动化机械设备，这些机械设备都是生产直接参与者，未来将在很大程度上替代人类完成诸多生产环节。
软实力：工业软件构造工业大脑
工业软件种类是多种多样的，从大型的DCS控制系统，再到自动化机械设备单体或统一控制都不开软件系统。一类又一类的工业软件，最终把自动化生产线上众多生产元素整合一张网络，实现即时控制。
在这里，说工业软件是自动化大脑并不为过。现代不论是自动化还是智能化设备，众多功能实现都依靠工控软件产品。首先，中央控制系统，中央控制系统的主要职责就是通过数据监控，分析不良数据，从而做出预先处置方案。其二，工业机器生产设备的控制，都是通过预先设置的工业软件进行工业状态判断，并对机械资态跟据需要进行调整，产品适用性大提高。
近年来工业自动化软件技术在多个方面都有了长足的发展，其中特别值得关注的是系统开发环境和系统构架方面的新进展。集成开发环境(IDE)通过应用组件实现工程重用，IndustrialApplicationServer的组件对象体系结构可以显著地提高生产力;组件对象模型有利于开发代表工厂设备的可重用的应用对象。
硬实力：工业机器人规模应用
工业机器人是如今自动化产品最为重要的分支。从诞生之日起，它似乎就与汽车生产结下不解之缘。直到目前，工业机器人应用一直以汽车业为大头。如今，全球已完成工业机器人部署总量已超这118万。
目前，工业机器人在以中国为首的发展中国家工业转型过程中，作用明显。例如在在工程机械行业，机器人往往在生产线上进行着点焊、弧焊、喷漆、装配等工作，不仅能保证产品质量的稳定性，提高劳动生产效率，还能改善工人的工作条件和劳动强度。
未来，随着工业生产要求进一步提高，大规模采用工业机器人已是生产大势所趋，通过实现“机器换人”计划，进一步解放生产力，达到资源的最佳利用比。
综上所述，工业制造业通过采用工业软件与工业机器人，软硬结合，是改革现有生产模式，提高生产效率，降低生产成本的最有效方法。与此同时，通过实现生产自动化也彰显时代正不断进步。