“通过酿酒机器人对酒厂进行自动化改造，年产500吨白酒厂，工人可由目前配备的20多个，减少到2到3个。”3月19日上午，在泸州举办的2016中国国际酒业博览会上，泸州本土企业智通自动化设备有限公司研发的酿酒机器人设备一展出便引发围观，常务副总经理陈竹抓住机会，不停地向参观的酒商进行推介。
酿酒机器人设备到底有什么神奇之处?记者在展示现场看到，通过智能化机械手臂、润粮拌和机、自动上甑系统、摊晾加曲拌和机、无重力拌和机、自动蒸馏系统等一系列智能化的“酿造单元”，将传统酿造白酒中原本需要人力完成的起窖、拌粮、上甑等环节全部由机器操作，实现全流程智能化生产。
陈竹介绍，由于长期处于高温高湿工作环境，国内许多白酒厂家正面临技术工人短缺，高龄化日益突出的现状。据中国酒业协会一份研究报告显示，2010年中国从事白酒酿造工人平均年龄已达51岁，年轻技术工人的缺失引发业内普遍担忧。
通过智能化酿酒设备对传统酿酒车间进行技术改造，可弥补工人缺失。酿酒机器人只需少数技术人员即可全流程控制，陈竹透露，目前公司已在研制以金属设备替代白酒密封窖池所用的窖泥，这样，白酒从起窖到酒体灌装均可智能化，建设白酒酿造“无人工厂”指日可待。
中国酒业协会秘书长宋书玉对白酒智能化酿造很看好，“自动化酿造将有助于同为食品工业之一的白酒，建立自己的食品质量标准和工艺标准。”不过，对于白酒厂家实现智能化技术改造，他建议要量力而行。
目前，酿酒机器人研发机构在国内为数极少，相关设备依据配置不同价格由十来万到几百万不等。陈竹说，白酒巨头泸州老窖已购入一套酿酒机器人设备，五粮液等酒企也表现了浓厚兴趣。
而对于部分人士对于机器人酿酒是否引起白酒“变味”的忧虑，陈竹表示大可不必有此顾虑，“机器取代人工，但用料、下曲等工艺并不会改变。”酿酒机器人设备应用了3D成像、红外线测距等前沿技术，“目前最大的难题在于如何降低这些技术的使用成本。”陈竹说。